Palpitations

Cardio-vasculaire · Symptôme ou situation · mise à jour le 31/10/2026

Fréquence : Dans des études en soins primaires (non françaises), les palpitations motivent 16 % des consultations chez le médecin généraliste ^[1,2].

Palpitations sans signe d'alarme

Le cœur du bilan est clinique et électrique. Interrogatoire (circonstances, effort, symptômes associés, consommations), antécédents cardiaques et familiaux de mort subite ou de cardiopathie héréditaire, examen et ECG 12 dérivations ^[1,2]. Les palpitations relèvent surtout de causes psychosomatiques (31 %), de la fibrillation atriale (16 %), des tachycardies supraventriculaires (10 %), des médicaments et substances (6 %), de maladies systémiques (4 %) ^[1]. Ne pas attribuer d'emblée les palpitations à l'anxiété : une cause non psychiatrique existe chez jusqu'à 13 % des patients ayant des symptômes psychiatriques ^[1].

La biologie. Elle cherche les causes systémiques : anémie, dysthyroïdie (hyper- ou hypothyroïdie), troubles électrolytiques, insuffisance rénale ^[1]. Les sources divergent sur son caractère systématique : une revue de médecine générale américaine (2017) propose en base NFS, urée, créatinine, ionogramme et bilan thyroïdien ^[1] ; l'EHRA (2011) réserve les examens biologiques (hémogramme, électrolytes, glycémie, fonction thyroïdienne, catécholamines urinaires, toxiques) aux cas où une cause systémique ou médicamenteuse est suspectée ^[2] ; l'ESC (tachycardies supraventriculaires, 2019) les juge utiles « dans des cas particuliers » ^[6]. NFS et TSH sont proposées en « si besoin » (anémie et dysthyroïdie, causes systémiques citées par ces trois sources) ^[1,2,6], comme le reste selon le contexte. Seul un protocole local propose de doser la magnésémie, si une arythmie est suspectée ^[4].

Si l'ECG montre une fibrillation atriale : l'ESC 2024 recommande alors chez tous les patients fonction rénale, ionogramme, bilan hépatique, NFS, glycémie ou HbA1c et bilan thyroïdien, pour dépister ce qui aggrave la FA ou augmente le risque hémorragique ou thromboembolique ^[9] : voir la fiche « Fibrillation auriculaire ».

Substances et médicaments : café, alcool, nicotine ; cocaïne, méthamphétamine, ecstasy, cannabis ; décongestionnants nasaux, préparations à base de plantes et compléments ; sevrage d'un bêtabloquant ^[1]. L'EHRA cite aussi les sympathomimétiques, les anticholinergiques, les vasodilatateurs et l'hydralazine (tachycardie sinusale), et les médicaments qui allongent le QT ^[2].

Holter et autres enregistrements (hors biologie) : un moniteur d'événements peut être plus rentable quand les épisodes sont rares ^[1].

Signes d'alarme : avis cardiologique rapide ou hospitalisation ^[1,2] :

• syncope ou présyncope associée aux palpitations, douleur thoracique, dyspnée, mauvaise tolérance hémodynamique ;
• palpitations à l'effort ;
• cardiopathie structurelle ou électrique connue, antécédent familial de mort subite ou de cardiopathie héréditaire ;
• anomalie de l'ECG ; tachycardie à QRS larges, à considérer comme ventriculaire tant que le diagnostic n'est pas fait ^[1].

Les patients ayant une tachycardie supraventriculaire ou une syncope avec palpitations sont à adresser au cardiologue ^[1].

Ailleurs dans le monde : au Royaume-Uni, une mise au point destinée aux généralistes (2009) et des protocoles locaux rejoignent la revue américaine ^[1] : NFS, ionogramme et bilan thyroïdien, l'ionogramme restant ici en option (avis d'experts et protocoles locaux) ^[3,4,5]. Le protocole de Cornouailles (2025) y ajoute calcium et magnésium si une arythmie est suspectée et les catécholamines urinaires si un phéochromocytome est suspecté ^[4] ; celui d'Irlande du Nord (2020) l'HbA1c et le BNP si besoin ^[5]. Dans la recherche d'une fibrillation atriale, le NICE fait palper le pouls devant des palpitations et demande un ECG 12 dérivations si le pouls est irrégulier ^[10]. Il envisage le dosage de la TSH sur une suspicion clinique de dysthyroïdie, en rappelant qu'un symptôme isolé peut ne pas en être le signe, et le propose d'emblée en cas de fibrillation atriale récente ^[7].

Sources

1. Wexler RK, Pleister A, Raman SV. Palpitations: evaluation in the primary care setting. Am Fam Physician. 2017;96(12):784-9.
2. Raviele A, Giada F, Bergfeldt L, et al. Management of patients with palpitations: a position paper from the European Heart Rhythm Association. Europace. 2011;13(7):920-34.
3. Wolff A, Cowan C. 10 steps before you refer for palpitations. Br J Cardiol. 2009;16:182-6.
4. NHS Kernow (Cornouailles, Royaume-Uni). Referral Management Service, Clinical Referral Guidelines : Palpitations. Page revue le 14/03/2025 (prochaine revue le 14/03/2027).
5. Connolly M. Guidelines on the management of patients presenting with palpitations. Southern Health and Social Care Trust (Irlande du Nord), Clinical Guideline CG0712, mise en ligne le 5 août 2020, validité prolongée jusqu'au 1er janvier 2027.
6. Brugada J, Katritsis DG, Arbelo E, et al. 2019 ESC Guidelines for the management of patients with supraventricular tachycardia. Eur Heart J. 2020;41(5):655-720.
7. National Institute for Health and Care Excellence. Thyroid disease: assessment and management. NICE guideline NG145, publiée le 20 novembre 2019, mise à jour le 12 octobre 2023.
8. Assurance maladie. Nomenclature des actes de biologie médicale (NABM), version 105 : chapitre 14, actes 1659 et 0659.
9. Van Gelder IC, Rienstra M, Bunting KV, et al. 2024 ESC Guidelines for the management of atrial fibrillation developed in collaboration with the European Association for Cardio-Thoracic Surgery (EACTS). Eur Heart J. 2024;45(36):3314-414.
10. National Institute for Health and Care Excellence. Atrial fibrillation: diagnosis and management. NICE guideline NG196, publiée le 27 avril 2021, mise à jour le 30 juin 2021.