Bilans biologiques en soins primaires · par Dr Solange Déplanque et Dr Michaël Rochoy

Monoarthrite aiguë de l'adulte (arthrite septique à éliminer, goutte, chondrocalcinose)

Rhumatologie · Symptôme ou situation · mise à jour le 30/10/2026

Fréquence : Arthrite septique : environ 5 cas pour 100 000 personnes par an [1]

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Fièvre, frissons, sepsis, terrain fragile ou prothèse : arthrite septique à éliminer en urgence

Urgence diagnostique. Devant une arthrite aiguë, la priorité est d'éliminer une infection [2] ; l'arthrite septique est une urgence diagnostique qui nécessite une hospitalisation, à cause de la destruction rapide du cartilage et du risque de sepsis (choc, endocardite, autres localisations, décès) [1]. Fièvre dans la moitié des cas seulement, signes de sepsis dans un tiers [1] : l'absence de fièvre n'écarte pas l'infection. Terrain : après 50 ans, immunodépression (diabète, cancer, insuffisance rénale ou hépatique, hémodialyse, toxicomanie intraveineuse, rhumatisme inflammatoire, VIH, immunosuppresseurs, alcool) [1].

Pas d'antibiotique avant les prélèvements. Les recommandations françaises de 2020 (SFR, SPILF, SOFCOT) insistent sur la documentation microbiologique, hémocultures et ponction, avant tout antibiotique [3]. La ponction est le premier geste, indispensable et urgent [1] ; toute monoarthrite aiguë fébrile justifie des hémocultures répétées [1]. Exception : sepsis grave (score SOFA ≥ 2) avec ponction impossible rapidement, où l'antibiotique peut être débuté après au moins deux paires d'hémocultures [1].

L'imagerie ne doit en aucun cas retarder la ponction ; l'échographie la guide pour une articulation profonde (hanche) [1].

Arthrite sur prothèse articulaire : la ponction se fait en milieu chirurgical [2].

Ailleurs dans le monde : les recommandations britanniques et américaines retiennent la même conduite. Le NICE fait adresser sans délai, selon la filière locale, tout patient suspect d'arthrite septique [4] ; les revues de l'American Family Physician (2021 et 2025) demandent, avant tout antibiotique, l'analyse du liquide articulaire (Gram, cultures, leucocytes avec formule, cristaux) [5,6], et celle de 2021 juge VS et CRP utiles mais non diagnostiques et rappelle qu'un liquide à moins de 50 000 leucocytes/mm³ n'écarte pas l'infection [5].

Ne pas prescrire

Monoarthrite sans fièvre ni signe de gravité : ponction et bilan d'orientation

Liquide articulaire (ponction en ville si elle est maîtrisée, sinon chez le rhumatologue)

Bilan biologique

La ponction fait le diagnostic. Elle est systématique devant tout épanchement inexpliqué [2]. Trois analyses : cytologie (< 2 000 leucocytes/mm³ : liquide mécanique ; ≥ 2 000/mm³ : liquide inflammatoire), bactériologie (examen direct et culture, indispensable pour toute ponction), cristaux (urate de sodium pour la goutte, pyrophosphate de calcium pour la chondrocalcinose) ; l'analyse biochimique du liquide n'a aucun intérêt [2]. La recherche de cristaux s'impose sur tout liquide d'arthrite aiguë [9]. La NABM regroupe cytologie, cristaux et bactériologie dans un même acte [7]. Ne pas infiltrer de corticoïde dans le même temps [2].

Délai d'analyse. À température ambiante, les leucocytes du liquide diminuent en quelques heures : un liquide modérément inflammatoire peut passer sous 2 000/mm³ en 5 à 6 heures, et les cristaux de pyrophosphate peuvent devenir difficiles à voir dès le lendemain [10]. Conservé à +4 °C, le liquide garde ses cristaux d'urate et de pyrophosphate à 24 et 72 heures dans plus de 95 % des cas [11].

Lire le liquide :

Bilan sanguin : peu d'aide au diagnostic [2]. La CRP élevée ne distingue pas une arthrite microcristalline d'une arthrite septique ; l'hyperleucocytose n'a pas de grande valeur [2]. Uricémie : > 360 µmol/L, elle oriente vers une goutte, mais elle peut être normale pendant l'accès et une hyperuricémie peut être asymptomatique [2] ; la recontrôler une quinzaine de jours après la crise [9] (voir la fiche « Goutte »). Bilan de coagulation en cas d'hémarthrose [2].

Orientation selon le terrain et le siège [9] : première métatarsophalangienne ou autre articulation du pied (goutte) ; genou ou poignet du sujet âgé (rhumatisme à cristaux de pyrophosphate, voir la fiche « Chondrocalcinose »).

Monoarthrite inflammatoire sans germe ni cristaux : facteur rhumatoïde, anti-CCP et anticorps antinucléaires seulement en fin d'enquête [2] ; voir la fiche « Polyarthrite ou oligoarthrite récente ». Une monoarthrite chronique (> 3 mois) fait évoquer une infection à germe lent (tuberculose, Lyme) [2] : avis rhumatologique.

Hors biologie : radiographies bilatérales et comparatives des articulations touchées [2].

Ailleurs dans le monde : au Royaume-Uni, le NICE confie le diagnostic de goutte au médecin généraliste, sur la clinique et une uricémie ≥ 360 µmol/L (à recontrôler au moins 2 semaines après la crise si elle est plus basse), et ne propose la ponction, faite le plus souvent à l'hôpital, qu'en cas de doute [4] (organisation des soins) ; aux États-Unis, l'American Family Physician admet aussi, faute de ponction, un diagnostic de goutte par une règle de décision clinique validée [6,12]. Sa revue de 2016 juge VS et CRP plus utiles pour suivre l'évolution que pour le diagnostic, fait prélever les muqueuses possiblement infectées devant une suspicion de gonococcie disséminée, dont les cultures de sang et de liquide peuvent rester négatives, et cite le HLA-B27 et des coprocultures devant une arthrite réactionnelle [12] (avis d'experts). Celle de 2025 range l'arthrite de Lyme parmi les diagnostics à envisager [6], et l'ACR ne fait rechercher la maladie de Lyme qu'en cas d'exposition et de signes évocateurs [8], d'où l'option.

Ne pas prescrire

Sources

  1. Collège français des enseignants en rhumatologie (COFER). Item 156 : Infections ostéoarticulaires de l'enfant et de l'adulte (section Arthrites septiques). Référentiel en ligne du Collège (lecofer.org), consulté le 11 octobre 2026.
  2. Collège français des enseignants en rhumatologie (COFER). Item 200 : Douleur et épanchement articulaire. Arthrite d'évolution récente. Référentiel en ligne du Collège (lecofer.org), consulté le 11 octobre 2026.
  3. Couderc M, Bart G, Coiffier G, et al. ; groupe Infections ostéoarticulaires de la Société française de rhumatologie (avec la SPILF et la SOFCOT). 2020 French recommendations on the management of septic arthritis in an adult native joint. Joint Bone Spine. 2020;87(6):538-47.
  4. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Gout: diagnosis and management. NICE guideline NG219, 9 juin 2022.
  5. Earwood JS, Walker TR, Sue GJC. Septic Arthritis: Diagnosis and Treatment. Am Fam Physician. 2021;104(6):589-597.
  6. Swisher J, Sitton Z, Burbank K, Nelson C. Acute Monoarthritis: Diagnosis in Adults. Am Fam Physician. 2025;111(6):497-506.
  7. Assurance maladie. Nomenclature des actes de biologie médicale (NABM), version 105 : actes 5231 (liquides de ponction, dont articulation), 5301 (Chlamydia trachomatis et Neisseria gonorrhoeae par amplification génique) ; absence d'acte actif pour la vitesse de sédimentation.
  8. Foster ZJ, Day AL, Miller J. Polyarticular Joint Pain in Adults: Evaluation and Differential Diagnosis. Am Fam Physician. 2023;107(1):42-51 (encadré des recommandations Choosing Wisely de l'American College of Rheumatology).
  9. Collège français des enseignants en rhumatologie (COFER). Item 198 : Arthropathie microcristalline. Référentiel en ligne du Collège (lecofer.org), consulté le 11 octobre 2026.
  10. Kerolus G, Clayburne G, Schumacher HR Jr. Is it mandatory to examine synovial fluids promptly after arthrocentesis? Arthritis Rheum. 1989;32(3):271-8.
  11. Galvez J, Saiz E, Linares L, et al. Delayed examination of synovial fluid by ordinary and polarised light microscopy to detect and identify crystals. Ann Rheum Dis. 2002;61(5):444-7.
  12. Becker JA, Daily JP, Pohlgeers KM. Acute Monoarthritis: Diagnosis in Adults. Am Fam Physician. 2016;94(10):810-816.