Leuconychie (ongles blancs, taches blanches des ongles)

Dermatologie · Symptôme ou situation · mise à jour le 31/10/2026

Fréquence : Chez l'enfant, la leuconychie ponctuée est l'anomalie unguéale la plus fréquente dans une série de 1 530 enfants vus en dermatologie pédiatrique en Turquie (3,6 % des enfants ; 16,9 % avaient une anomalie unguéale quelle qu'elle soit) (étude hospitalière non française) ^[1].

Taches ou stries blanches isolées (leuconychie ponctuée ou transversale)

Trois mécanismes à distinguer à l'examen ^[2] :

• leuconychie vraie : la tablette elle-même est blanche ; la tache ne s'efface pas à la pression et avance avec la pousse de l'ongle ;
• leuconychie apparente : c'est le lit de l'ongle qui pâlit ; la couleur blanche s'efface à la pression et ne migre pas avec la pousse ;
• pseudo-leuconychie : blanchiment de surface (onychomycose blanche superficielle, granulations de kératine dues aux vernis) ; voir l'onglet suivant.

La leuconychie ponctuée vraie est probablement la forme la plus fréquente, surtout chez l'enfant ; elle est le plus souvent d'origine traumatique (manucure, cuticules repoussées, onychophagie), parfois liée à un psoriasis ou à une pelade, et n'est pas liée à un manque de calcium ou de fer contrairement à la croyance populaire ^[2]. Les leuconychies traumatiques sont aussi les affections qui simulent le plus souvent une leuconychie fongique ^[3]. Les stries transversales d'un ou de quelques ongles relèvent le plus souvent d'un traumatisme (manucure aux doigts ; pression sur un ongle d'orteil trop long) ^[2]. La prise en charge est un soin doux des ongles : ne pas manipuler les cuticules, limiter vernis, dissolvants et faux ongles, hydrater ^[2].

Stries transversales sur tous les ongles (lignes de Mees : bandes blanches de 1 à 2 mm parallèles à la lunule) : penser à un traitement cytostatique, et rarement à une intoxication à l'arsenic ou au thallium ^[2]. Une coupe d'ongle peut rechercher l'arsenic devant des lignes de Mees inexpliquées ^[2] ; ce dosage n'est pas inscrit à la nomenclature ^[4].

Ailleurs dans le monde : une revue de l'American Family Physician (2004) décrit aussi les taches et stries blanches non uniformes des ongles, fréquentes chez l'enfant et l'adulte actif, comme sans signification et liées à de petits traumatismes de la matrice, à distinguer des lignes de Mees et de Muehrcke, parallèles à la lunule ^[5]. Devant des lignes de Mees évoquant une intoxication à l'arsenic, elle propose de confirmer sur des cheveux ou des tissus ^[5].

Pseudo-leuconychie : suspicion d'onychomycose

Une onychomycose blanche superficielle donne des plages blanches friables, « cotonneuses », qui partent souvent de la surface et peuvent confluer ; un vernis ou une fragilité unguéale d'origine cosmétique donne des plages plus régulières (granulations de kératine) ^[2]. La dermoscopie aide à les distinguer ^[2]. Dans la pseudo-leuconychie, l'examen direct (potasse) ou la culture d'un grattage superficiel confirme l'onychomycose ^[2].

La Société française de dermatologie demande un prélèvement mycologique systématique avant tout traitement local, et a fortiori systémique, réalisé avec une technique rigoureuse par un laboratoire habitué : le laboratoire rend l'examen direct et la culture ^[3]. Fenêtre thérapeutique de 3 mois après une solution filmogène, un vernis ou un traitement systémique ; ongles propres, brossés au savon neutre le jour de l'examen ^[3]. En cas de leuconychie, le préleveur gratte ou découpe la zone blanche jusqu'à la partie friable ^[3].

L'onychomycose sous-unguéale proximale se présente comme une leuconychie qui apparaît à la lunule ; elle est rare, surtout due à un dermatophyte, et survient volontiers sur un terrain immunodéprimé ^[3].

Traitement selon la SFD : leuconychie superficielle, grattage et solution filmogène ; atteinte plus profonde ou proximale, discuter un traitement systémique ^[3] : d'où l'intérêt de confirmer le diagnostic avant de traiter.

Prélèvement négatif malgré une forte suspicion : quand le résultat ne concorde pas avec la clinique, il est préférable de répéter l'examen avant toute décision thérapeutique ^[3]. L'examen histologique d'un fragment d'ongle coloré au PAS ne contribue au diagnostic que s'il inclut la zone infectée et le lit de l'ongle, et n'identifie pas le champignon ^[3] ; dans une méta-analyse, c'était pourtant le test le plus sensible (84 %, contre 56 % pour la culture), les auteurs recommandant de combiner les trois examens ^[7].

Ailleurs dans le monde : aux États-Unis, l'American Family Physician recommande aussi d'envoyer des fragments d'ongle au laboratoire quand une maladie inflammatoire de la tablette, psoriasis ou infection, est suspectée (accord d'experts) ^[8]. Sa revue de 2021 rattache de même l'onychomycose sous-unguéale proximale, avec leuconychie, à une immunodépression comme le sida, mais juge l'examen direct seul suffisant pour commencer le traitement ^[9] (choix coût-efficacité).

Ongles blancs sur tous les doigts (ongles de Terry, de Lindsay, bandes de Muehrcke)

Une leuconychie apparente (qui s'efface à la pression) étendue à tous les ongles reflète une anomalie du lit de l'ongle et peut révéler une maladie générale ^[2]. Les examens sanguins sont alors essentiels chez beaucoup de patients atteints de leuconychie étendue, vraie ou apparente, totale, partielle ou transversale, pour éliminer une atteinte rénale, hépatique ou d'autres maladies systémiques ^[2]. Aucune recommandation ne précise la liste de ces examens : l'ordonnance cible les causes décrites ci-dessous.

• Ongles de Terry : ongle blanc sur presque toute sa surface, avec une bande distale rose ou brune de 1 à 2 mm (moins de 20 % de l'ongle), lunule souvent invisible ; retrouvés par Terry chez 82 % des patients cirrhotiques, mais aussi dans l'insuffisance rénale chronique, l'insuffisance cardiaque, des hémopathies, le diabète de l'adulte, et au cours du simple vieillissement ^[2].
• Ongles équisegmentés (de Lindsay) : moitié distale rouge, rose ou brune (20 à 60 % de l'ongle) ; présents chez 10 à 30 % des patients atteints de maladie rénale chronique (urémiques, dialysés) : leur découverte doit faire rechercher une maladie rénale ^[2].
• Bandes de Muehrcke : deux bandes blanches transversales, parallèles à la lunule, sur les 20 ongles, qui s'effacent à la pression ; décrites dans l'hypoalbuminémie sévère et prolongée (< 22 g/L), elles disparaissent quand l'albumine se normalise ; elles s'observent aussi dans les maladies rénales, la polyarthrite rhumatoïde active, après greffe, et sous chimiothérapie ou rétinoïdes ^[2].
• Pâleur du lit : anémie sévère, lymphœdème ^[2].

La prise en charge dépend de la maladie en cause ; l'avis spécialisé s'impose devant une maladie générale ^[2]. Une leuconychie totale ou partielle vraie (tablette blanche) est rarement héréditaire ou syndromique ; la forme acquise, bien plus fréquente, s'associe à des maladies, à des médicaments (cytostatiques, rétinoïdes, ciclosporine) ou à des toxiques ^[2].

Ailleurs dans le monde : la revue de 2004 de l'American Family Physician associe les ongles de Terry à l'insuffisance hépatique, à la cirrhose, au diabète, à l'insuffisance cardiaque, à l'hyperthyroïdie et à la dénutrition, les ongles équisegmentés à l'insuffisance rénale, et les bandes de Muehrcke à une hypoalbuminémie inférieure à 20 g/L, qui disparaissent quand l'albumine se normalise ^[5] (liste tirée d'une revue de 2004, sans recommandation d'examens).

Sources

1. Yalçinkaya İyidal A, Erduran F, Hayran Y, Gür Aksoy G, Yakut Hİ, Aktaş A. Epidemiological and clinical features of nail disorders in patients presenting to a pediatric dermatology outpatient clinic: a cross-sectional study in a tertiary referral center. Medicine (Baltimore). 2026;105(35):e50346.
2. Iorizzo M, Starace M, Pasch MC. Leukonychia: what can white nails tell us? Am J Clin Dermatol. 2022;23(2):177-193.
3. Société française de dermatologie. Onychomycoses : modalités de diagnostic et prise en charge. Ann Dermatol Venereol. 2007;134(5 Pt 2):5S7-16.
4. Assurance maladie. Nomenclature des actes de biologie médicale (NABM), version 105 : acte 5214 (prélèvement de peau ou de phanères) et cotation forfaitaire microbiologique ; absence d'acte pour l'arsenic et le thallium.
5. Fawcett RS, Linford S, Stulberg DL. Nail abnormalities: clues to systemic disease. Am Fam Physician. 2004;69(6):1417-1424.
6. Cribier B, Mena ML, Rey D, Partisani M, Fabien V, Lang JM, Grosshans E. Nail changes in patients infected with human immunodeficiency virus. A prospective controlled study. Arch Dermatol. 1998;134(10):1216-20.
7. Velasquez-Agudelo V, Cardona-Arias JA. Meta-analysis of the utility of culture, biopsy, and direct KOH examination for the diagnosis of onychomycosis. BMC Infect Dis. 2017;17(1):166.
8. Leggit JC. Nail abnormalities. Am Fam Physician. 2025;112(4):401-409.
9. Frazier WT, Santiago-Delgado ZM, Stupka KC 2nd. Onychomycosis: rapid evidence review. Am Fam Physician. 2021;104(4):359-367.