Suspicion d'intoxication au monoxyde de carbone (céphalées collectives, hivernales)

Symptômes généraux · Symptôme ou situation · mise à jour le 30/10/2026

Fréquence : Environ 4 000 intoxications au monoxyde de carbone par an en France ^[1]

Symptômes actuels ou exposition en cours : urgence

Y penser : les premiers symptômes, les plus fréquents, sont des céphalées, une asthénie, des nausées et des vomissements, qui orientent souvent à tort vers une intoxication alimentaire sans diarrhée ou un syndrome grippal sans fièvre ; l'intoxication est souvent collective, avec des symptômes variables d'une personne à l'autre ; les formes graves associent perte de connaissance, troubles neurologiques ou cardiovasculaires, coma ^[2]. De nombreuses intoxications restent méconnues faute d'y penser ^[2].

Mesure de l'imprégnation : la carboxyhémoglobine (HbCO), en pourcentage de l'hémoglobine totale, se dose dans le sang ; elle peut aussi être estimée par l'analyse du CO dans l'air expiré ou par un CO-oxymètre de pouls posé sur un doigt ^[3]. Repères : moins de 1 % chez le sujet non exposé, moins de 3 % chez le non-fumeur en milieu urbain, moins de 10 % chez le fumeur ^[3]. Définition d'un cas certain pour la surveillance nationale : signes cliniques évocateurs et HbCO mesurée ou estimée ≥ 3 % chez le non-fumeur, ≥ 6 % chez le fumeur (ou statut tabagique inconnu) ; ou, même sans signe clinique, HbCO ≥ 6 % chez le non-fumeur et ≥ 10 % chez le fumeur ; ou signes cliniques et CO atmosphérique > 10 ppm ^[4].

Pourquoi mesurer vite : l'HbCO décroît dès la fin de l'exposition, et d'autant plus vite sous oxygène (demi-vie moyenne de 74 minutes sous oxygène à 100 %, de 26 à 148 minutes selon les patients) ^[5]. Une HbCO mesurée tardivement, après l'éviction ou l'oxygène, peut donc être faussement rassurante : c'est une déduction de cette cinétique.

Traitement : le premier geste est l'évacuation de l'atmosphère toxique (sans exposer les sauveteurs), puis oxygène le plus tôt possible ; oxygénothérapie hyperbare en cas de trouble de la conscience, de perte de connaissance, d'anomalie clinique objective ou de personne vulnérable (femme enceinte notamment), oxygène normobare dans les formes moins graves ^[3].

Prévenir la récidive : identifier et neutraliser rapidement la source, pour protéger l'entourage et éviter une nouvelle intoxication au retour au domicile ^[3]. Le signalement déclenche une enquête médicale (ARS ou centre antipoison) et, pour les intoxications accidentelles domestiques ou dans un établissement recevant du public, une enquête environnementale ^[6].

Ailleurs dans le monde : en Allemagne (S2k, 2021) et aux États-Unis (ACEP, 2017), le bilan hospitalier ajoute à l’HbCO un ECG et des marqueurs myocardiques, chez toute personne suspecte en Allemagne, avec pH et lactates, dans les formes modérées à sévères aux États-Unis ^[7,8] (bilan d’urgence, hors de l’ordonnance de ville). L’ACEP déconseille le CO-oxymètre de pouls pour diagnostiquer l’intoxication, et l’Allemagne l’accepte pour orienter les secours à condition qu’une valeur négative n’écarte jamais le diagnostic ^[7,8] (exactitude jugée insuffisante). L’Allemagne et le Royaume-Uni jugent l’HbCO peu fiable pour estimer la gravité ^[7,9]. Pour l’oxygène hyperbare, l’indication allemande (troubles de conscience persistants, acidose, insuffisance respiratoire, ischémie myocardique, grossesse) reste contestée par plusieurs sociétés savantes ^[7], et l’ACEP réserve ce traitement à des patients choisis selon la gravité et la distance du caisson ^[10] (preuves jugées insuffisantes).

Exposition suspectée à distance (céphalées récurrentes au domicile ou au travail, patient asymptomatique au cabinet)

Situation : céphalées, asthénie, nausées, souvent chez plusieurs personnes exposées au même lieu ; ces signes sont trompeurs et de nombreuses intoxications restent méconnues ^[2].

Interpréter : une HbCO ≥ 3 % chez le non-fumeur ou ≥ 6 % chez le fumeur, avec des signes cliniques évocateurs, définit un cas certain ; chez une personne exposée dans les mêmes conditions qu'un cas, ces seuils suffisent aussi ^[4]. Une valeur normale n'exclut pas une exposition intermittente, car l'HbCO décroît après la fin de l'exposition ^[5] (déduction : la mesure n'a de valeur que prélevée tôt après la sortie du lieu).

Ce qui protège le patient, c'est l'enquête sur la source : toute personne ayant connaissance d'une intoxication au CO, suspectée ou avérée, doit la signaler (ARS, service communal d'hygiène et de santé ou centre antipoison selon l'organisation locale) ^[6].

Polyglobulie chez un fumeur ou un exposé au CO : voir la fiche « Polyglobulie ».

Remboursement : l'oxyde de carbone du sang est inscrit à la NABM (acte 1680) ^[12].

Prélèvement : une alerte nationale (CORRUSS, décembre 2024) signale des interférences analytiques quand l'HbCO est dosée sur tube hépariné, avec ou sans gel séparateur ; il faut prélever exclusivement en seringue à gaz du sang et faire parvenir le prélèvement au laboratoire dans les 30 minutes ^[11]. Au-delà d'une heure entre prélèvement et mesure, le résultat sous-estime l'exposition ^[13]. En pratique, le dosage n'est donc fiable que dans un laboratoire proche, équipé et prévenu ; certains laboratoires hospitaliers ne l'acceptent plus des laboratoires extérieurs ^[11].

Cinétique : sans oxygène, la demi-vie de l'HbCO est d'environ 1,5 heure ; elle tombe à 70-90 minutes sous oxygène et à 25 minutes en caisson hyperbare ^[13].

Autres causes d'HbCO élevée : tabagisme (5-6 % en moyenne à un paquet par jour, 7-9 % à deux ou trois), anémie hémolytique (4 à 6 % par production endogène), grossesse (jusqu'à 2,6 %), exposition professionnelle au dichlorométhane, dont le CO est un métabolite ^[13].

Ailleurs dans le monde : la recommandation allemande demande aussi de ne pas écarter l’intoxication sur une HbCO négative si l’histoire et les symptômes concordent, tient pour anormale une valeur d’au moins 3 à 4 % et admet jusqu’à 10 % sans symptôme chez le fumeur, comme l’ACEP, un seuil plus haut que le cas certain français à 6 % ^[4,7,8] (définition de surveillance contre repère clinique). Au Royaume-Uni, aucun effet notable n’est établi sous 6 % chez le sujet sain, et le fumeur a un taux de base de 5 à 10 % ^[9]. L’Allemagne ne recommande pas d’hospitaliser une personne asymptomatique jusqu’à 5 % (10 % chez le fumeur), hors grossesse et enfant, pour qui l’hospitalisation se discute ^[7]. Elle admet un prélèvement veineux, artériel ou capillaire sans conservation particulière ^[7], sans la contrainte de la seringue à gaz du sang issue de l’alerte française de 2024, postérieure à ce texte ^[11]. Elle prévoit une évaluation cognitive 4 à 6 semaines après l’intoxication, et le Royaume-Uni rapporte des troubles neuropsychiatriques jusqu’à 40 jours après l’exposition ^[7,9].

Sources

1. Santé publique France. Monoxyde de carbone : en bref (dossier thématique), consulté le 11 octobre 2026.
2. Santé publique France. Quels sont les signes d'une intoxication au monoxyde de carbone ? (dossier thématique), consulté le 11 octobre 2026.
3. Santé publique France. Comment une intoxication au monoxyde de carbone est-elle diagnostiquée ? (dossier thématique), consulté le 11 octobre 2026.
4. Santé publique France. Monoxyde de carbone : données — définitions d'intoxications au monoxyde de carbone (définition de cas du système de surveillance, circulaire du 14 décembre 2005), consulté le 11 octobre 2026.
5. Weaver LK, Howe S, Hopkins R, Chan KJ. Carboxyhemoglobin half-life in carbon monoxide-poisoned patients treated with 100% oxygen at atmospheric pressure. Chest. 2000;117(3):801-8.
6. Santé publique France. Monoxyde de carbone : notre action (système de surveillance, signalement), consulté le 11 octobre 2026.
7. Jüttner B, Busch HJ, Callies A, et al. S2k guideline diagnosis and treatment of carbon monoxide poisoning. Ger Med Sci 2021;19:Doc13.
8. American College of Emergency Physicians (Wolf SJ, Maloney GE, Shih RD, Shy BD, Brown MD). Clinical Policy: Critical Issues in the Evaluation and Management of Adult Patients Presenting to the Emergency Department With Acute Carbon Monoxide Poisoning. Ann Emerg Med 2017;69(1):98-107.e6.
9. UK Health Security Agency. Carbon monoxide: toxicological overview. Mise à jour le 24 mai 2022.
10. American College of Emergency Physicians (Shih RD, Tomaszewski CA, Kaji A, Diercks DB). A Critical Issue in the Management of Adult Patients Presenting to the Emergency Department With Acute Carbon Monoxide Poisoning. Ann Emerg Med 2025;85(4):e45-e59.
11. CHU de Lille, pôle de biologie. Flash info biologie recours du 13 décembre 2024 : alerte produits de santé — recommandations relatives au dosage sanguin de la carboxyhémoglobine (HbCO), relayant une information du CORRUSS (ministère chargé de la santé).
12. Assurance maladie. Nomenclature des actes de biologie médicale (NABM), version 105 : acte 1680 (oxyde de carbone du sang).
13. Institut national de recherche et de sécurité (INRS). Base de données Biotox : oxyde de carbone (dosages de la carboxyhémoglobine et de l'oxyde de carbone sanguins). Mise à jour décembre 2022.