Infections ORL ou respiratoires à répétition de l'adulte : suspicion de déficit immunitaire

Médecine interne-immunologie · Symptôme ou situation · mise à jour le 31/10/2026

Fréquence : Déficits immunitaires héréditaires : prévalence estimée en France à 9,44 pour 100 000 habitants (registre CEREDIH, 2021) ^[1]

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Bilan de première intention en ville

Bilan biologique

NFS avec formule leucocytaire (interpréter en valeur absolue)
Dosage pondéral des IgG, IgA, IgM
Électrophorèse des protéines sériques (immunofixation si anomalie, pour ne pas méconnaître un pic monoclonal)
Sérologie tétanos (anticorps antitétaniques)
Sérologie VIH
Complément : C3, C4, CH50 (si antécédent personnel ou familial de méningite à méningocoque)si besoinLe PNDS ne prévoit l'exploration du complément en première intention qu'en cas d'antécédent personnel ou familial de méningite à méningocoque ; ces examens sont alors disponibles et remboursés en ville ^[1].
IgE totalessi besoinreco. étrangèreDilatation des bronches : la BTS britannique demande chez tous ces patients les IgE totales et la recherche d'une sensibilisation à Aspergillus fumigatus, pour rechercher une aspergillose bronchopulmonaire allergique (grade D) ^[2]. Le PNDS, consacré aux déficits immunitaires, ne prévoit pas ce bilan ^[1]. La nomenclature limite les IgE totales à quelques indications, dont l'aspergillose bronchopulmonaire, et ne cumule pas les cotations des actes 1200 et 1204 ^[3].
IgE spécifiques anti-Aspergillus fumigatussi besoinreco. étrangèreDilatation des bronches : la BTS britannique demande chez tous ces patients les IgE totales et la recherche d'une sensibilisation à Aspergillus fumigatus, pour rechercher une aspergillose bronchopulmonaire allergique (grade D) ^[2]. Le PNDS, consacré aux déficits immunitaires, ne prévoit pas ce bilan ^[1]. La nomenclature limite les IgE totales à quelques indications, dont l'aspergillose bronchopulmonaire, et ne cumule pas les cotations des actes 1200 et 1204 ^[3].

Analyse d'urines

Bandelette urinaire (protéinurie : perte de protéines par syndrome néphrotique)

Quand y penser chez l'adulte (PNDS) ^[1] :

plus de 2 otites, sinusites ou pneumonies par an ; bronchites répétées ou dilatation des bronches inexpliquée ; plus de 2 mois d'antibiotiques par an ;
une seule pneumonie inexpliquée pose déjà la question, de même que des infections répétées ou graves inexpliquées ;
toute infection bactérienne invasive à germe encapsulé (pneumocoque, méningocoque) ;
mycose cutanéo-muqueuse persistante ; infections virales répétées ou chroniques (herpès, zona, verrues ou molluscums de l'adulte, condylomes) ;
diarrhée chronique avec amaigrissement, gastroentérites répétées à Campylobacter ou Salmonella ;
manifestations auto-immunes ou granulomateuses (cytopénies auto-immunes, adénopathies, splénomégalie), lymphome de présentation inhabituelle ; antécédent familial de déficit immunitaire.

Ne sont pas évocateurs : rhinites virales récurrentes isolées, pyélonéphrites ou infections urinaires récurrentes et érysipèles, qui font plutôt rechercher une cause locale ^[1].

Pourquoi ces examens ^[1] :

IgG, IgA, IgM : les déficits humoraux sont les plus fréquents des déficits immunitaires primitifs ; toute récurrence d'infections bactériennes ORL ou pulmonaires doit faire doser les immunoglobulines. Chez l'adulte, le dosage est systématiquement associé à une électrophorèse des protéines avec immunofixation, pour ne pas méconnaître un pic monoclonal. Normes adultes indicatives : IgG 6,6 à 12,8 g/L, IgA 0,7 à 3,4 g/L, IgM 0,5 à 2,1 g/L.
NFS : neutropénie (< 500/mm³ elle peut expliquer à elle seule des infections), lymphopénie (déficit de l'immunité cellulaire), anémie ou thrombopénie (complication auto-immune), corps de Jolly (asplénie).
Sérologie tétanos : seule sérologie vaccinale remboursée en ville ; elle évalue la capacité à produire des anticorps (voir l'onglet suivant).
VIH, protéinurie : examens simples pour éliminer un déficit immunitaire secondaire.

Déficits secondaires à éliminer, surtout chez l'adulte : infection par le VIH, médicaments immunosuppresseurs, diabète, alcoolisme chronique, dénutrition, syndrome néphrotique, entéropathie exsudative ; pour l'hypogammaglobulinémie, certaines hémopathies chroniques (lymphomes B de bas grade, myélome à chaînes légères) et des antiépileptiques comme la carbamazépine ^[1,4]. Hypogammaglobulinémie découverte : voir la fiche « Hypogammaglobulinémie de l'adulte » ; lymphopénie : voir la fiche « Lymphopénie ».

Déficit isolé en IgA : fréquent (1/600 chez les Caucasiens), longtemps jugé asymptomatique ; en cas d'infections bactériennes, rechercher en milieu spécialisé un déficit en sous-classes d'IgG et évaluer les réponses vaccinales ^[1].

Adresser à un centre de compétence ou de référence (liste sur le site du CEREDIH) si les examens montrent un déficit, mais aussi s'ils sont normaux alors que les signes cliniques sont présents, car leur normalité n'exclut pas un déficit humoral, et en cas de doute ^[1].

Ailleurs dans le monde : le socle est le même en Australie (ASCIA, 2025) et dans le guide international de l'IPOPI pour les généralistes : NFS et immunoglobulines, avec le VIH et une biochimie (créatinine, ionogramme, albumine) pour l'IPOPI, qui précise que les tests accessibles au généraliste varient selon l'organisation de chaque pays ^[5,6]. L'ASCIA confie le plus souvent les réponses vaccinales à l'immunologue ^[5], alors que le PNDS fait doser la sérologie tétanos en ville dès la première étape ^[1] (autre organisation des soins). Au Royaume-Uni, devant une dilatation des bronches, la BTS demande IgG, IgA, IgM, IgE totales et sensibilisation à Aspergillus, d'où l'option, réserve l'électrophorèse aux immunoglobulines élevées et adapte le VIH à la prévalence et au risque ^[2], alors que cette ordonnance comporte les deux d'emblée (recommandation centrée sur la dilatation des bronches). Elle envisage aussi un dosage initial des anticorps anti-pneumocoque (grade D) ^[2], que le PNDS réserve au milieu spécialisé, par sérotype ^[1] (niveau de preuve faible, tests globaux jugés peu utiles en France). Aux États-Unis, l'AAAAI (Choosing Wisely, 2012) ne retient un traitement substitutif qu'après une réponse vaccinale altérée, sauf IgG inférieures à 1,5 g/L ou maladie génétique, et juge les sous-classes d'IgG peu utiles en routine ^[7] ; l'ASCIA élargit le dosage du complément aux infections à Neisseria et à l'auto-immunité ^[5].

Ne pas prescrire

Sous-classes d'IgG en première intention : non ; elles ne sont indiquées qu'en cas d'infections récurrentes malgré un taux d'IgG normal ^[1].
Sérologie anti-pneumocoque « globale » en ville : intérêt très limité ; la réponse vaccinale anti-pneumocoque s'analyse en milieu spécialisé, par sérotype ^[1].
Multiplier les sérologies vaccinales : tétanos, Haemophilus et pneumocoque suffisent à évaluer la réponse humorale, et seule la sérologie tétanos est remboursée en ville ^[1].

Sérologie tétanos basse ou ancienne vaccination : contrôle après rappel

Rappel vaccinal diphtérie-tétanos-poliomyélite (± coqueluche) si le dernier rappel date de plus de 2 ans ou si la sérologie est basse.

4 à 6 semaines après le rappel

Sérologie tétanos (contrôle de la réponse vaccinale)

Interprétation : tenir compte du délai depuis la dernière immunisation ; au-delà de 2 ans, une sérologie basse n'est pas pathologique. Faire un rappel (DTPolio, coqueluche, ou vaccin antitétanique seul selon la disponibilité) puis une nouvelle sérologie au moins 4 à 6 semaines après ; si elle reste basse, elle est pathologique ^[1].

Défaut isolé de production d'anticorps vaccinaux contrôlé après revaccination : c'est une indication aux examens de seconde intention (phénotypage lymphocytaire T, B et NK au minimum), à organiser avec le spécialiste ^[1].

Ailleurs dans le monde : le consensus international ICON (2016) suit la même démarche, avec un nouveau dosage 3 à 6 semaines après le rappel (4 semaines le plus souvent) et un seuil protecteur de 0,15 UI/mL pour le tétanos, dont la valeur comme seuil de déficit n'est pas formellement établie ^[8]. La BTS britannique contrôle de la même façon la réponse anti-pneumocoque, 4 à 8 semaines après le vaccin polyosidique à 23 valences ^[2].