Érysipèle (dermohypodermite bactérienne non nécrosante) : faut-il un bilan ?

Infectiologie · Symptôme ou situation · mise à jour le 30/10/2026

Fréquence : 10 à 100 cas pour 100 000 habitants par an ^[1]

Érysipèle typique, non compliqué, traité en ville

Diagnostic clinique. Placard inflammatoire bien circonscrit, d'apparition brutale, unilatéral s'il siège sur un membre, accompagné ou précédé de fièvre ou de frissons, parfois d'une adénopathie ou d'une traînée de lymphangite ; le diagnostic ne nécessite pas d'examen complémentaire, sauf suspicion d'une bactérie autre que le streptocoque ^[1]. Rechercher une porte d'entrée (intertrigo, plaie, dermatose) ; son absence n'écarte pas le diagnostic ^[1].

Pas de bilan : en cas de DHBNN non compliquée, aucun examen complémentaire n'est recommandé pour le diagnostic et la prise en charge ambulatoire (accord d'experts) ^[1]. L'argumentaire précise qu'il n'y a pas d'intérêt à des examens biologiques de routine, y compris la VS et la CRP ; les examens microbiologiques (culture, sérologie, PCR) sont souvent négatifs ; les hémocultures ne sont positives que dans 1 à 20 % des cas ; aucune imagerie n'est indiquée pour le diagnostic ^[2]. La bactériémie est très rare (< 5 %) dans la DHBNN de l'adulte, sauf à Staphylococcus aureus ^[1].

Signes de gravité, qui font craindre une forme nécrosante ^[1] :

• signes de sepsis (qSOFA : troubles de conscience, fréquence respiratoire > 22/min, pression artérielle systolique < 100 mmHg) ou de choc toxinique ;
• douleur très intense, discordante avec les signes locaux, impotence ;
• lividités, taches cyaniques, crépitation sous-cutanée, hypo- ou anesthésie, induration dépassant l'érythème, nécrose ;
• extension rapide en quelques heures ;
• aggravation 24 à 48 heures après le début d'un antibiotique adapté.

Hospitaliser d'emblée ^[1] : signes de gravité ; maladie associée à risque de décompensation (immunodépression, diabète déséquilibré, insuffisance cardiaque NYHA III ou IV, insuffisance rénale sévère, insuffisance hépatique) ; obésité morbide (IMC > 40) ; traitement ou surveillance impossibles à domicile, précarité, voie orale impossible ; sujet de plus de 75 ans polypathologique ; enfant de moins d'un an. Hospitaliser secondairement si des signes de gravité apparaissent ou si l'évolution est défavorable dans les 24 à 48 heures (fièvre persistante, extension du placard) ^[1].

Pas d'AINS ni de corticoïdes pour traiter une DHBNN ; arrêter transitoirement un AINS pris au long cours jusqu'à la guérison (corticoïdes au long cours et aspirine antiagrégante sont poursuivis) ^[1]. Les AINS figurent parmi les facteurs de risque de forme nécrosante ^[1].

Récidive (20 à 30 % des cas) : traiter la porte d'entrée, le lymphœdème (compression) et l'obésité ; antibioprophylaxie proposée à partir de deux épisodes dans l'année quand les facteurs de risque ne sont pas contrôlables ^[1].

Ailleurs dans le monde : le même bilan, soit aucun examen dans la forme typique, est retenu par le NICE (2019), qui écarte l'écouvillon de routine parce qu'il revient le plus souvent négatif, surtout sur peau intacte ^[3], par l'IDSA américaine (2014), qui juge les cultures inutiles dans les cas typiques ^[4], et par l'OMS (2022), qui ne demande ni microbiologie ni biologie de routine dans les formes légères ^[5]. Le NICE conseille aussi de tracer le contour de l'infection avant de traiter et fixe la réévaluation à 2 à 3 jours sans début d'amélioration, là où la recommandation française hospitalise si l'évolution reste défavorable après 24 à 48 heures ^[1,3] (le texte du NICE ne motive pas ce délai). Une revue de l'American Family Physician (2015) réserve NFS, CRP et bilans hépatique et rénal aux infections sévères et aux comorbidités avec atteinte d'organe ^[6], des patients que la recommandation française hospitalise d'emblée ^[1].

Prélèvements : situations particulières (morsure, eau, voyage, soins, suppuration, échec, immunodépression)

Quand prélever : la recommandation ne prévoit des prélèvements microbiologiques (prélèvement local de la porte d'entrée, éventuellement hémocultures) que dans ces cas : morsure animale ou humaine, survenue en milieu aquatique, retour de zone tropicale, origine post-traumatique, liée aux soins (cathéter veineux périphérique) ou à une injection septique, lésions suppurées, échec d'un antibiotique présumé adapté, immunodépression, signes de gravité faisant craindre une forme nécrosante (accord d'experts) ^[1].

Pourquoi : ces situations font envisager d'autres bactéries que le streptocoque (Pasteurella, anaérobies, Capnocytophaga après morsure ; Vibrio, Aeromonas en milieu aquatique ; staphylocoque si porte d'entrée liée aux soins ou injection ; bacilles à Gram négatif chez l'immunodéprimé) et un élargissement du spectre de l'antibiotique ^[1]. Les localisations de la face et du périnée et l'enfant font aussi envisager une autre bactérie ^[1].

Signes de gravité : appeler le 15. Devant une suspicion de dermohypodermite nécrosante ou de fasciite nécrosante, une hospitalisation en urgence dans un service spécialisé est nécessaire ; les examens complémentaires ne sont pas recommandés en ville, car ils ne doivent pas retarder une prise en charge qui est hospitalière ^[1]. À l'hôpital, NFS, plaquettes, ionogramme, urée, créatininémie, CRP et hémocultures peuvent servir à évaluer la gravité, sans être des examens diagnostiques ^[2].

Échec à 24-48 heures (fièvre persistante, extension du placard) : hospitalisation secondaire recommandée ^[1].

Ailleurs dans le monde : le NICE (2019) réserve l'écouvillon à la peau lésée, en cas de plaie pénétrante, d'exposition à l'eau ou d'infection acquise hors du Royaume-Uni, puis le propose à la réévaluation s'il n'a pas été fait ^[3] ; ce texte, consacré à la prescription d'antibiotiques, ne traite ni des hémocultures ni de l'immunodépression ^[3]. L'IDSA américaine (2014) demande des hémocultures et envisage une culture de ponction, de biopsie ou d'écouvillon en cas de cancer sous chimiothérapie, de neutropénie, de déficit sévère de l'immunité cellulaire, d'immersion ou de morsure animale ^[4], une liste proche de la liste française ^[1]. La revue de l'American Family Physician ajoute le sujet âgé aux indications des hémocultures ^[6], absent de la liste française des prélèvements ^[1] (revue narrative, sans gradation de recommandation). L'OMS (2022) envisage aussi la culture d'une lésion franchement purulente, pour rechercher un SARM, après nettoyage de la lésion ^[5].

Sources

1. Haute Autorité de santé, Société française de dermatologie, Société de pathologie infectieuse de langue française. Prise en charge des infections cutanées bactériennes courantes. Recommandation de bonne pratique, texte des recommandations, février 2019.
2. Haute Autorité de santé, Société française de dermatologie, Société de pathologie infectieuse de langue française. Prise en charge des infections cutanées bactériennes courantes. Argumentaire scientifique, février 2019.
3. National Institute for Health and Care Excellence. Cellulitis and erysipelas: antimicrobial prescribing. NICE guideline NG141, publiée le 27 septembre 2019.
4. Stevens DL, Bisno AL, Chambers HF, et al. Practice guidelines for the diagnosis and management of skin and soft tissue infections: 2014 update by the Infectious Diseases Society of America. Clin Infect Dis. 2014;59(2):e10-52.
5. Organisation mondiale de la santé. The WHO AWaRe (Access, Watch, Reserve) antibiotic book. 2022. Chapitre 16 : infections légères de la peau et des tissus mous (impétigo, érysipèle, cellulite).
6. Ramakrishnan K, Salinas RC, Agudelo Higuita NI. Skin and Soft Tissue Infections. Am Fam Physician. 2015;92(6):474-83.