Douleurs abdominales chroniques ou récurrentes de l'enfant

Pédiatrie · Symptôme ou situation · mise à jour le 31/10/2026

Fréquence : 13,5 % des enfants de 4 à 18 ans (douleurs abdominales fonctionnelles, prévalence mondiale) ^[1]

Douleurs récurrentes sans signe d'alarme

Les douleurs abdominales fonctionnelles sont fréquentes (13,5 % des enfants de 4 à 18 ans dans le monde) ; les examens médicaux y sont habituellement normaux et il n'existe aucun marqueur biologique de la douleur viscérale ^[1]. Le diagnostic est positif, et l'explication du trouble à l'enfant et à sa famille est un temps essentiel, avant tout traitement ^[1].

Maladie cœliaque : NICE propose une sérologie à tout patient ayant des symptômes abdominaux ou digestifs persistants et inexpliqués, une cassure de croissance ou une carence en fer, B12 ou folates inexpliquée ^[2]. Chez l'enfant, doser en première intention les IgA totales et les anticorps anti-transglutaminase IgA ^[2], acte indiqué en première intention chez l'enfant suspect de maladie cœliaque ^[3]. Le test n'est fiable que sous régime contenant du gluten : en consommer à plus d'un repas par jour pendant au moins 6 semaines avant le prélèvement, et ne pas commencer de régime sans gluten avant la confirmation par un spécialiste ^[2]. Voir la fiche « Maladie cœliaque ».

Helicobacter pylori : ne pas le rechercher chez l'enfant qui a des douleurs abdominales fonctionnelles (recommandation forte, niveau de preuve élevé) ; un test positif inquiète la famille et mène à une endoscopie, alors que l'éradication n'améliore pas les symptômes hors ulcère ^[4]. Pas de stratégie « tester et traiter » chez l'enfant ^[4]. Le diagnostic, quand il est indiqué (ulcère, signes d'alarme), se fait par endoscopie avec biopsies ; le test respiratoire à l'urée marquée et l'antigène fécal monoclonal servent au contrôle d'éradication, au moins 4 semaines après la fin du traitement ^[4]. Avant tout test : au moins 2 semaines sans IPP et 4 semaines sans antibiotique ^[4]. Seule exception de dépistage chez l'enfant : la mise à jour 2023 des recommandations admet un test non invasif fiable chez l'enfant dont un apparenté du premier degré a eu un cancer gastrique ^[5] ; l'antigène fécal est alors pris en charge (acte 5236) ^[3]. Cette mise à jour confirme une grande partie des recommandations de 2016 ^[5].

Calprotectine fécale : NICE la réserve à l'enfant suspect de maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI) déjà adressé au spécialiste ^[6] ; la NABM ne la rembourse que dans le suivi d'une MICI connue, sur prescription d'un hépato-gastro-entérologue ou d'un pédiatre ^[3].

Ailleurs dans le monde : aux États-Unis, une revue de l'American Family Physician tient la douleur abdominale fonctionnelle pour un diagnostic clinique qui ne demande pas de bilan, et n'évoque la maladie cœliaque que si s'y ajoutent une perte de poids, une diarrhée, des vomissements, une anémie, une fatigue, des aphtes récidivants, une éruption évocatrice ou un antécédent familial (avis d'experts, 2018) ^[7], alors que le NICE propose la sérologie devant tout symptôme digestif persistant et inexpliqué ^[2] (seuils de suspicion différents). Elle juge non fiable chez l'enfant la recherche d'Helicobacter pylori, d'une intolérance au lactose ou au fructose ou d'une sensibilité aux FODMAP ^[7], en accord avec l'ESPGHAN et la NASPGHAN pour Helicobacter pylori ^[4].

Signes d'alarme : avis spécialisé

Signes d'alarme (ESPGHAN/NASPGHAN) : douleur persistante de l'hypochondre droit ou de la fosse iliaque droite, dysphagie, odynophagie, vomissements persistants, saignement digestif, perte de poids involontaire, ralentissement de la croissance staturale, retard pubertaire, fièvre inexpliquée, antécédent familial de MICI, de maladie cœliaque ou d'ulcère peptique ^[4]. En leur absence, les douleurs récurrentes sont très probablement fonctionnelles, quel que soit le statut vis-à-vis d'H. pylori ^[4].

Devant un signe d'alarme : avis spécialisé (gastro-pédiatre), qui décide d'une éventuelle endoscopie et des examens ciblés. Aucune des recommandations citées ne fixe la liste des examens sanguins à faire avant d'adresser. La sérologie de la maladie cœliaque reste indiquée en cas de cassure de croissance ou de carence martiale inexpliquée ^[2]. Chez l'enfant suspect de MICI adressé au spécialiste, la calprotectine fécale aide à départager MICI et trouble fonctionnel ^[6], mais elle n'est remboursée que dans le suivi d'une MICI connue ^[3].

Ailleurs dans le monde : la même revue américaine fait compléter le bilan chez l'enfant qui a de la fièvre, des vomissements, du sang dans les selles, plus de trois signes d'alarme ou des antécédents d'infection urinaire ; elle cite comme examens simples la NFS, la VS ou la CRP, l'analyse et la culture d'urine, la recherche de sang dans les selles, l'examen parasitologique des selles et la calprotectine fécale, et, chez l'adolescent, un test de grossesse et un dépistage des infections sexuellement transmissibles (avis d'experts, 2018) ^[7]. D'où les options « NFS, CRP » et « ECBU », qui ne doivent pas retarder l'avis.

Sources

1. Groen J, et al. ESPGHAN/NASPGHAN guidelines for treatment of irritable bowel syndrome and functional abdominal pain-not otherwise specified in children aged 4-18 years. J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2025;81:442-471.
2. National Institute for Health and Care Excellence. Coeliac disease: recognition, assessment and management. NICE guideline NG20, septembre 2015 ; chapitre Recommendations consulté le 11 octobre 2026.
3. Assurance maladie. Nomenclature des actes de biologie médicale (NABM), version 105 : actes 1828 (anticorps anti-transglutaminase IgA), 5236 (antigène fécal de Helicobacter pylori), 1311 (sérologie de Helicobacter pylori), 1684 (calprotectine fécale).
4. Jones NL, Koletzko S, Goodman K, et al. Joint ESPGHAN/NASPGHAN Guidelines for the Management of Helicobacter pylori in Children and Adolescents (Update 2016). J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2017;64(6):991-1003.
5. Homan M, Jones NL, Bontems P, Carroll MW, Czinn SJ, Gold BD, et al. Updated joint ESPGHAN/NASPGHAN guidelines for management of Helicobacter pylori infection in children and adolescents (2023). J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2024;79(3):758-85.
6. National Institute for Health and Care Excellence. Faecal calprotectin diagnostic tests for inflammatory diseases of the bowel. Diagnostics guidance DG11 (2013), devenue HealthTech guidance HTG320 ; consultée le 11 octobre 2026.
7. Reust CE, Williams A. Recurrent Abdominal Pain in Children. Am Fam Physician. 2018;97(12):785-793.